Verlorene Städte und vergessene Stadtnetzwerke

Feldarchäologe nimmt bei feuchtem Tageslicht Kompass- und GPS-Peilungen über bewachsene Erdterrassenhügel vor — Bodenverifizierung der aus der Ferne erstellten Höhenmodelle: Sondagen fördern Haushaltskeramik, Mahlsteine und verkohlte Mais-Phytolithen zutage, die bewohnte Haushalte bestätigen.

Upano-Tal, Sangay-Vorgebirge, Ecuador ca. 500 v. Chr. – 600 n. Chr.

Agrarstädte unter dem Blätterdach des Amazonas

Während großer Teile des zwanzigsten Jahrhunderts argumentierten Umweltdeterministen, dass saure tropische Böden in Amazonien niemals dauerhafte, dichte vorkolumbische Siedlungen hätten tragen können. Ab den 1990er-Jahren gruben der Archäologe Stéphen Rostain und ecuadorianische Kollegen bei Kilamope und Sangay Erdhügel aus und bargen bemalte Keramik, Pfostenlöcher, Feuerstellen und große Krüge mit Rückständen von Maisbier (Chicha).

Im Jahr 2015 beauftragte Ecuadors Nationales Institut für das Kulturerbe eine luftgestützte LiDAR-Vermessung über 300 Quadratkilometer des Flussbeckens des Upano. Die 2024 veröffentlichte Geländekarte ohne Vegetation zeigte mehr als 6.000 rechteckige Erdplattformen, die um niedrige Plätze in mindestens fünfzehn unterschiedlichen Siedlungen angeordnet sind. Gerade, ausgehobene Straßen von bis zu 10 Metern Breite erstreckten sich über 10 bis 20 Kilometer zwischen den Zentren, gesäumt von Entwässerungsgräben, die den starken Regen am andinen Vorgebirge bewältigten.

Entscheidend ist, dass die leeren Flächen zwischen den Plattformgruppen keine Wildnis waren: Sie waren in entwässerte Ackerflächen gegliedert, auf denen Mais, Bohnen, Süßkartoffeln und Maniok auf fruchtbarer vulkanischer Asche des nahen Sangay-Vulkans wuchsen. Archäologen beschreiben dieses Muster, das auch bei den Casarabe-Hügeln in Bolivien und im klassischen Maya-Tiefland zu finden ist, als „agrarischen Urbanismus geringer Dichte“.

Geschichtete Wohnböden auf 20 mal 10 Meter großen Erdplattformen, Feuerstellen, Vorratskrüge, Stärkekörner von Zea mays, Radiokohlenstoffdaten, die sich grob über ein Jahrtausend entlang der Kilamope- und Upano-Kulturphasen erstrecken, sowie vulkanische Tephra-Horizonte.

Spätarchaik der Anden

Caral-Supe und der Austausch zwischen Küste und Tal

Die Stätte liegt 200 Kilometer nördlich von Lima in einem trockenen Tal, das von saisonalem Abfluss aus den Anden gespeist wird. Auf Reisende der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts wirkte Caral wie natürliche, erodierte Hügel. Da Oberflächenbegehungen keine einzige Scherbe gebrannter Keramik ergaben, nahmen Forscher an, die Hügel seien jung oder unbedeutend.

Als die peruanische Archäologin Ruth Shady Solís 1994 systematische Ausgrabungen begann und geflochtene Schilfbeutel (Shicra), gefüllt mit Flusskieseln, im Pirámide Mayor datierte, lieferten Radiokohlenstofflabore überraschende Daten zwischen 3000 und 1800 v. Chr. Caral ist das älteste bekannte urbane Zentrum Amerikas und blühte über tausend Jahre, bevor Keramikgefäße in den Anden alltäglich wurden.

Wie konnte ein binnenländisches Wüstental sechs gestufte Pyramiden, versenkte runde Amphitheater, Wohnanlagen und Werkstätten erhalten, in denen Knochenflöten aus Pelikan- und Kondorknochen hergestellt wurden? Ausgrabungen entlang der Pazifikküste bei Áspero lieferten das materielle Bindeglied. Talbauern bauten Baumwolle (Gossypium barbadense) und Flaschenkürbisse an, vor allem nicht für die Ernährung, sondern für Fischernetze und Schwimmer. Küstenteams nutzten diese Netze, um riesige Schwärme von Sardellen und Sardinen zu fangen, und schickten getrocknetes Eiweiß ins Landesinnere im Austausch gegen Baumwollfasern und Kürbisse. Bemerkenswert ist, dass Caral weder Verteidigungsmauern noch verbrannte Zerstörungsschichten oder Skelettverletzungen aufweist, wie sie für organisierte Kriegsführung typisch sind.

Südafrikanisches Hochplateau und Harappa-Vergleich

Städtische Infrastruktur ohne bloße königliche Monumente

Great Zimbabwe, Masvingo ca. 1000–1450 n. Chr.

Wasserspeicherung und Trockenmauerwerk

Schriftsteller der Kolonialzeit erfanden einst fremde Ursprünge für die 11 Meter hohen Mauern der Großen Umfriedung von Great Zimbabwe und ignorierten die eindeutige Stratigrafie, die Gertrude Caton-Thompson 1929 untersuchte, sowie Generationen simbabwischer Archäologen seither, darunter Innocent Pikirayi und Shadreck Chirikure. Von den Vorfahren der Shona aus hitzegesprengten Granitlagen ohne Mörtel errichtet, vereinte die 720 Hektar große Stadt elitäre Umfriedungen, Lehmhäuser vom Typ Dhaka, Eisen- und Goldschmelzöfen sowie Handelsgüter der swahilischen Küste wie chinesisches Seladon und persische Glasurkeramik. Jüngste LiDAR- und Bodenuntersuchungen, veröffentlicht 2023, zeigten, dass große Mulden, sogenannte Dhaka-Gruben, die zum Abbau von Lehm für Häuser ausgehoben wurden, entlang natürlicher Quellen so angelegt waren, dass sie in der Trockenzeit ganzjährig als Wasserspeicher dienten.

Mohenjo-daro & Dholavira, Indus-Becken ca. 2600–1900 v. Chr.

Sanitäranlagen, Gewichte und nicht-palastbezogene Herrschaft

Über mehr als tausend Harappa-Siedlungen im heutigen Pakistan und Nordwestindien finden Ausgräber standardisierte Verhältnisse gebrannter Ziegel (1:2:4), würfelförmige Gewichte aus Chert, die über Hunderte von Kilometern genau sind, überdeckte Straßenabflüsse, ziegelverkleidete Brunnen in Privathäusern und in den Fels gehauene Regenwasserspeicher in Dholavira. Auffällig fehlen dagegen gewaltige Königsgräber, prahlerische Militärstelen oder eindeutige Königspaläste. Wie die städtischen Standards über ein Gebiet hinweg aufrechterhalten wurden, das größer war als Mesopotamien und Ägypten zusammen, sei es durch Kaufmannsgilden, Verwandtschaftsräte oder rotierende rituelle Autoritäten, bleibt eine der ergiebigsten offenen Debatten der Stadtgeschichte.

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