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Herkunft von Artefakten & Archäometrie

Kleine Funde, größere Geschichten

Metall überdauert schlecht, wenn Schmelztiegel altes Bronzematerial zu Münzen oder Waffen umschmelzen. Gelegentlich bewahrt ein plötzlicher Schiffbruch, ein Votivhortfund oder ein versiegeltes Grab ein einzelnes Beispiel einer Handwerkstradition, die einst Dutzende Werkstätten umfasste.

Museumsrestaurator untersucht restaurierte Kupferlegierungs-Instrumentenfragmente bei seitlich einfallendem Licht in einem Studienraum
Streiflichtfotografie (Polynomial Texture Mapping) und Mikro-CT-Tomographie machen griechische Inschriften lesbar, die nur 1,2 Millimeter hoch sind und in verkrusteten Bronzeschichten liegen.
Nationales Archäologisches Museum, Athen Schiffswrack um 70–60 v. Chr.

Der Antikythera-Mechanismus in der hellenistischen Tradition

Warum erschütterte der Antikythera-Mechanismus die Technikhistoriker des 20. Jahrhunderts? Weil Bronzeinstrumente in der gesamten Antike routinemäßig eingeschmolzen wurden, sodass bis zum Auftauchen eines einzigen byzantinischen, tragbaren Sonnen- und Kalenderrechengeräts aus dem 6. Jahrhundert n. Chr. in Museumssammlungen kein anderes hellenistisches Räderwerksgerät erhalten war. Literarische Zeugnisse hatten jedoch offen vor Augen gelegen: Cicero schrieb in De Re Publica über bronzene Himmelskugeln, die Archimedes von Syrakus und Poseidonios von Rhodos gebaut hatten und die Sonnen-, Mond- und Planetenbewegungen mit einzelnen Kurbeldrehungen nachbildeten.

Im Jahr 2005 brachte ein internationales Team einen 8 Tonnen schweren Röntgen-Computertomographen und eine eigens angefertigte Reflectance-Transformation-Kuppel nach Athen. Ihre Scans entschlüsselten über 3.500 griechische Zeichen, die auf den Gehäusetüren und Zifferblättern eingraviert sind, und stellten damit im Wesentlichen eine astronomische Gebrauchsanleitung dar. Auf den hinteren Spiralzifferblättern bildete ein 223-Monats-Saros-Zyklus zur Vorhersage von Finsternissen ab, der direkt aus jahrhundertealten babylonischen Keilschrift-Finsternisaufzeichnungen übernommen war. Ein kleineres Vierjahres-Zifferblatt verfolgte die panhellenischen Spiele in Olympia, Delphi, Isthmia und Nemea sowie das Naia-Fest in Dodona.

Auch seine mechanische Raffinesse zeugt von menschlichem Problemlösen: Um die wechselnde Umlaufgeschwindigkeit des Mondes nachzubilden (Hipparchs Mondanomalie), brachte der Hersteller zwei Zahnräder mit je 64 Zähnen leicht außermittig an und koppelte sie über ein Stift-und-Schlitz-Gestänge. Forschende diskutieren weiterhin die rekonstruierte Planetenräderung an der Vorderseite und die Frage, ob der erhaltene Kalenderring 354 Mondlöcher oder 365 Sonnenlöcher hatte – eine Frage, die 2024 erstmals mit statistischen Verfahren zu Gravitationswellen geprüft wurde.

Bronzezeitliches Europa

Die Himmelsscheibe von Nebra: Handwerkliche Veränderungen über Generationen hinweg

Im Jahr 1999 von Metallsondengängern illegal auf dem Mittelberg in Sachsen-Anhalt geplündert und 2002 in einer Polizeiaktion in Basel sichergestellt, erforderte die Himmelsscheibe von Nebra eine mühsame forensische Bodenchemie sowie Nachgrabungen an der Raubgrube durch den Landesarchäologen Harald Meller, um ihre Echtheit und ihren Grabzusammenhang zu überprüfen – zusammen mit zwei Randleistenschwertern aus Bronze, Meißeln und Spiralarmringen, die um 1600 v. Chr. datiert werden.

Die Scheibe wurde keineswegs in einem einzigen genialen Guss hergestellt. Die metallografische Untersuchung zeigte vielmehr, dass sie über Generationen hinweg mindestens vier deutlich unterscheidbare Phasen durchlaufen hat:

  • Phase I: Zweiunddreißig kleine Goldsterne (darunter das kompakte Siebengestirn, das weithin als Plejaden gedeutet wird), ein voller Kreis und eine Mondsichel wurden in dunkle, patinierte Bronze eingelegt, vermutlich zur Markierung saisonaler landwirtschaftlicher Schwellen wie der Herbstaussaat und dem Ende der Spätfröste im Frühjahr.
  • Phase II: Entlang der Ränder wurden zwei gegenüberliegende goldene Horizontbögen von etwa 82,5 Grad hinzugefügt – dem Winkel zwischen den Sonnenauf- und -untergängen zur Sommer- und Wintersonnenwende auf dem Breitengrad Mitteldeutschlands –, wobei zwei Sterne verschoben wurden, um Platz zu schaffen.
  • Phase III: Nahe dem unteren Rand wurde ein gekrümmter, gefiederter goldener Bogen eingelegt, der einer Sonnenbarke ähnelt.
  • Phase IV: Am Umfang wurden hastig neununddreißig Löcher eingestanzt, die frühere Goldeinlagen glatt durchtrennen. Vermutlich dienten sie dazu, die Scheibe vor ihrer endgültigen Niederlegung im Hortfund auf einer Standarte oder einem textilen Untergrund zu befestigen oder aufzunähen.
Provinzhandwerk und spätrömisches Glas

Objekte, bei denen materielle Gewissheit auf funktionale Debatten trifft

Nordwestliche römische Provinzen ca. 150–400 n. Chr.

Gallo-römische Dodekaeder

Im Wachsausschmelzverfahren aus bleihaltiger Kupferlegierung gegossen, misst jedes Dodekaeder zwischen 4 und 11 Zentimeter im Durchmesser. Die zwölf fünfeckigen Flächen sind von kreisrunden Löchern unterschiedlicher Größe durchbohrt, und an den Ecken sitzen Knöpfe. Entscheidend ist, dass sie keine standardisierten Messmarkierungen aufweisen, im Inneren der Öffnungen kaum mechanische Abnutzung zeigen (was die Folklore vom Einsatz beim schweren Seilflechten oder Handschuhstricken unwahrscheinlich macht) und sich strikt auf keltischsprachige Provinzen Galliens, Britanniens und die Rhein-Donau-Grenze konzentrieren, nie aber auf Italien, Griechenland oder Nordafrika. Als Hobbyarchäologen in Norton Disney in Lincolnshire 2023 ein intaktes, 245 Gramm schweres Exemplar in situ ausgruben, deutete die sorgfältige Sondierung auf eine absichtliche Niederlegung in einer Grube hin. Das stützt Deutungen als Musterstücke von Meistergoldschmieden oder gallo-römische kosmologische Symbole.

Sammlung des British Museum (Spätrömisch) 4. Jahrhundert n. Chr.

Der Lykurgos-Becher

Im Durchbruchrelief geschnitten und den thrakischen König Lykurgos zeigend, der sich in Weinranken verstrickt, wirkt dieses römische Luxusglasgefäß im Auflicht undurchsichtig jadegrün, leuchtet aber rubinrot und lichtdurchlässig, wenn man es von innen beleuchtet. Die Transmissionselektronenmikroskopie löste 1990 den optischen Mechanismus: Das Natron-Kalk-Silikatglas enthält etwa 330 Teile pro Million Silber und 40 Teile pro Million Gold, die als Nanopartikel mit 50–70 Nanometer Durchmesser ausgeschieden sind. Römische Glasmacher kannten keine Theorie der Oberflächenplasmonenresonanz. Vielmehr lernten die Meisterglasmacher empirisch, farbwechselnde Chargen zu reproduzieren, indem sie winzige Mengen einer Silber-Gold-Legierung (möglicherweise über Werkstattschlacke oder Münzabfälle) einbrachten und die Reduktionstemperaturen im Ofen sorgfältig steuerten.

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